Agar suhu dan termometer bisa digunakan untuk mengukur suhu maka perlu ditetapkan skala suhu. Terdapat 2 skala suhu yang sering digunakan, antara lain skala Celcius dan skala Fahrenheit.
Skala yang paling banyak digunakan suhu dan termometer saat ini adalah skala Celcius. Nama lain skala celcius adalah skala centigrade (Centigrade artinya seratus langkah). Skala Fahrenheit paling banyak digunakan di Amerika Serikat.
Titik tetap skala Celcius dan skala Fahrenheit menggunakan titik beku dan titik didih air. Titik beku suatu zat merupakan temperatur dimana wujud padat dan wujud cair berada dalam keseimbangan (tidak ada perubahan wujud zat). Sebaliknya, titik didih suatu zat merupakan temperatur dimana wujud cair dan wujud padat gas berada dalam keseimbangan.
Perlu diketahui suhu dan termometer bahwa titik beku dan titik didih slalu berubah terhadap tekanan udara. Oleh karenanya tekanan perlu di tetapkan terlebih dahulu, biasanya digunakan tekanan standar, yakni 1 atm(satu atmosfer).